C-3 (Collins Crystal Cave)

C-3 (Collins Crystal Cave)와 윌렴 플로이드 콜린스(William Floyd Collins): C-3 라는 표현은 미국 켄터키주에 있는 맘모스 케이브(동굴) 국립공원(Mammonth Cave National Park)에 속한 플린트 릿지 동굴 시스템(Flint Ridge Cave System)의 한 파트인 크리스탈 동굴(Crystal Cave)을 말한다. 크리스탈동굴의 앞에 붙은 콜린스라는 말은 세계적으로 유명한 동굴탐험가인 윌렴 플로이드 콜린스(William Floyd Collins: 1887-1925)를 말한다. 플로이드 콜린스가 크리스탈 케이브 시스템을 처음 발견했기 때문에 이 동굴을 플로이드 콜린스 크리스탈 케이브라고 부르기도 한다. 켄터키주의 맘모스동굴은 세계에서 가장 규모가 크다. 보통은 맘모스동굴이라고 부르지만 풀 네임은 맘모스-플리트 릿지 케이브 시스템(Mammonth-Flint Ridge Cave System)이다. 맘모스동굴국립공원은 1941년 국립공원으로 인정을 받아 연방정부의 보호를 받게 되었다. 그리고 1981년에는 유네스코의 세계유산지역(World Heritage Site)으로 등재되었고 1990년에는 국제생물권보호지역(International Biosphere Reserve)이 되었다. 맘모스동굴국립공원은 켄터키주의 에드몬슨 카운티(Edmonson County)에 있으며 그곳으로부터 동쪽으로 뻗어 있다. 지하 동굴의 총 길이는 630 km가 된다. 이는 미국에서 두번째로 규모가 큰 동굴인 사우드 다코다주의 주얼동굴(Jewel Cave)의 총 길이인 240 km에 비하여 배가 넘는다. 맘모스동굴에서도 조명이 되어 쉽게 방문할수 있는 곳은 그래드 애비뉴(Grand Avenue)라고 불리는 마치 넓은 대로와 같은 곳, 나이아가라 폭포를 닮았다고 하여 프로즌 나이아가라(Frozen Niagara)라고 불리는 곳, 그리고 기이한 형태의 종유석들이 우뚝우뚝 솟아 있는 '뚱보의 신세'(Fat Mans's Misery)라는 곳이다. 보통 여섯 시간이 걸리는 장거리 탐방이다. 각자가 파라핀 램프를 들고 탐험하다시피 다니는 프로그램도 있다. 동굴 내에는 커다란 강이 있다. '메아리강'(Echo River)이라고 부른다. 보트를 타고 관람을 했었는데 얼마전에 안전문제로 중단했다.

 

안내인의 안내로 맘모스동굴을 관람하는 사람들

 

플로이드 콜린스 사건: 세계 최대의 맘모스동굴을 발견하고 탐험한 윌렴 플로이드 콜린스는 1925년 1월 30일 맘모스동굴의 새로운 입구를 찾아 다니던중 지하 17m에서 좁은 바위 틈바구니에 끼어 꼼짝하지 못하는 사고를 당했다. 이 사고가 곧바로 알려지자 전미국의 관심을 받았다. 전국의 언론사 취재진들이 켄터키주의 맘모스동굴로 몰려왔다. 신문과 방송은 타이타닉호가 침몰한 사건이래 가장 뜨거운 취재경쟁을 하였다. 지하 17m에 박혀 있는 콜린스에게는 가느다란 밧줄을 통하여 물과 식량이 전달되었다. 그러나 4일후 지반이 무너지면서 그나마 지상과 연결될수 있었던 좁은 틈이 완전히 막혀버렸다. 땅속의 콜린스로부터는 그저 희미한 음성만 들을수 있을뿐이었다. 그러기를 14일이나 지냈다. 결국 콜린스는 갈증과 기아로 숨을 거두었다. 구호팀은 콜린스가 숨을 거둔지 3일 후에 구멍을 뚫고 들어가 그의 시신을 찾을수 있었다. 크리스탈동굴에는 콜린스를 추모하는 조형물이 설치되었다. 그의 묘비에는 'The Greatest Cave Explorer Ever Known'이라는 문구가 적혀있다.

 

 

윌렴 플로이드 콜린스