정준극

침묵이 미덕 유엔 산하 원자력 전문기구인 국제원자력기구(IAEA)에는 2001년 현재 세계 130개 국가가 회원국으로 가입되어 있고 올해까지 4개국이 더 가입할 예정이다. 그 중에는 ‘어, 이런 나라도 있었구나?’라고 생각되는 생소한 이름들도 더러 있다. 게으른 탓에 그 나라들에 대하여 자..

비엔나 커피 왜 자꾸 비엔나 얘기가 등장하냐고 의아해 하는 사람들이 있을지 모르겠다. 국제원자력기구(IAEA)의 본주가 비엔나에 있기 때문에 비엔나에 대하여 관심이 무척 많아서 이다. 우리나라 커피숍에는 비엔나커피가 있지만 정작 비엔나에는 비엔나커피라는 메뉴가 없다. 비엔나의 카페나 식당..

슐가와 느라카 이슬람 국가에서는 아직도 남자가 4명까지의 부인을 둘 수 있다고 규정하고 있다. 단순히 종교상의 규범이 아니라 아예 법으로 그렇게 규정하고 있는 나라가 대부분이다. 그런 규범이 만들어 질 수밖에 없었던 과거의 연유야 신경 쓸 바 아니지만 요즘과 같은 남녀평등의 선진 문명사회..

발렌타인과 향수 2월 14일은 발렌타인 데이이다. 주로 젊은 여성들이 용감성을 발휘하여 자기가 좋아하는 남성에게 연모의 정을 담은 카드를 주거나 또는 달콤한 초콜릿 및 캔디를 선물로 주는 이상한 풍습의 날이다. 항간에 나도는 설명에 따르면 2월 14일부터 한달 후인 3월 14일은 화이트 데이라고 해..

나비다드 유감 무슨 증명서를 떼러 동회에 갔더니 민원서류 신청서가 놓여 있는 탁자 위에 동전을 모으는 조그만 통이 하나 있었다. ‘당신의 100원이면 굶주린 사람의 한끼 식사를 해결할 수 있습니다!’ 라는 쪽지가 붙어 있었다. 동전이 제법 수북하게 들어 있었다. 동전이 얼마나 모였는지가 중요..

노벨의 나라 북구의 스웨덴이란 나라는 아무리 생각해도 참 신통한 나라이다. 땅덩어리는 비교적 넓은 편이지만 인구는 의외로 적은 나라이다. 전체 인구래야 고작 8백만명에 불과하다. 서울시보다 적은 셈이다. 그런데 그 작은 나라에서 세계가 알아 모시는 노벨상 수상자가 8명이나 배출되었으니 그..

산타클로스 한 여름에 무슨 산타클로스 얘기냐고 하겠지만 눈 내리는 겨울과 산타 할아버지 얘기를 하면 그나마 시원함을 느끼지 않을까 해서이다. 산타클로스 할아버지가 과연 어느 나라 사람인가에 대하여는 아직도 의논이 분분하다. 그러나 학자들이 열심히 조사한 바에 따르면 산타클로스는 터..

자랑과 자만 뭄바이(Mumbai)라는 도시는 인도 최대의 도시이다. 인구가 1천 5백만이나 된다. 뉴욕이나 도쿄보다 많다. 그 많은 인구가 무얼 먹고사는지? 그저 길거리마다 배고픈 사람들의 행렬이다. 뭄바이는 얼마 전까지만 해도 봄베이라고 불렀다. 그러다가 1996년 인도 정부가 뜻한바 있어서 뭄바이라..

선원과 조사 70년대 말쯤이던가? 어느 일간 신문에 ‘원자력연구소, 武器硏究 착수’ 라는 제목의 기사가 실려 대단히 황당해 한 적이 있었다. 당시 우리나라는 핵무기 의혹국 중의 하나로 분류되어 블랙리스트에 올라 있었고 더군다나 박대통령이 간혹 ‘우리도 할 수 있다’라는 묘한 코멘트를 하는..

빛이 있어라 아인슈타인 이전의 가장 위대한 과학자인 뉴톤이 ‘만유인력의 법칙’(The Law of Gravity)을 고안했다는 사실은 모르는 사람은 없는 일이다. 사과나무 아래에서 사과가 떨어지는 것을 보고 만물에는 인력(引力)이 있다는 것을 생각해 냈다는 것이다. 아무리 예사로운 것이라도 소홀히 지켜보..